২০২৬ উত্তর আমেরিকা বিশ্বকাপের গ্রুপ ‘ই’-তে জমে উঠেছে নাটকীয়তা। কিউরাসাওয়ের বিপক্ষে প্রত্যাশিত জয় তুলে নিতে ব্যর্থ হয়ে গোলশূন্য ড্রয়ে থেমে গেছে ইকুয়েডর। আর সেই ফলেই ভাগ্য খুলেছে জার্মানির। এক ম্যাচ হাতে রেখেই গ্রুপসেরা হিসেবে নকআউট পর্বের টিকিট নিশ্চিত করেছে চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। জুলিয়ান নাগেলসম্যানের শিষ্যরা দুর্দান্ত ধারাবাহিকতায় ইউরোপের প্রথম দল হিসেবে নিশ্চিত করেছে ‘রাউন্ড অব ৩২’-এর মঞ্চ। গ্রুপপর্বে দাপুটে পারফরম্যান্সে জার্মানি যেন আগেভাগেই জানিয়ে দিল-শিরোপার লড়াইয়ে তারা অন্যতম শক্তিশালী দাবিদার।
শুক্রবার (২৬ জুন) তাদের প্রতিপক্ষ ইকুয়েডর, যাদের জন্য এই ম্যাচটি টুর্নামেন্টে টিকে থাকার অন্তিম পরীক্ষা। ডাই ম্যানশাফটদের জন্য এটি স্রেফ নিয়মরক্ষার ম্যাচ হলেও, ইকুয়েডরের জন্য এটি বাঁচা-মরার লড়াই। নকআউটের আশা বাঁচিয়ে রাখতে জার্মানিকে অন্তত ২ বা তার বেশি গোলের ব্যবধানে হারাতে হবে লাতিন আমেরিকার দলটিকে, যা বর্তমান ফর্ম অনুযায়ী একপ্রকার অসম্ভব এক সমীকরণ।
চলতি আসরে ডাই ম্যানশাফটদের আক্রমণভাগ রয়েছে দুর্দান্ত ফর্মে। প্রথম ম্যাচেই কুরাসাওকে ৭-১ গোলের বিশাল ব্যবধানে উড়িয়ে দিয়ে টুর্নামেন্টের সবচেয়ে বড় জয়টি তুলে নেয় তারা। এরপর আইভরি কোস্টের বিরুদ্ধে ১-১ সমতায় ম্যাচ যখন শেষের পথে, ঠিক তখনই ইনজুরি টাইমে দেনিজ উন্দাভের জাদুকরী স্ট্রাইকে ২-১ গোলের নাটকীয় জয় পায় জার্মানি। ২ ম্যাচে ৯ গোল করে ক্যানাডা ও নেদারল্যান্ডসকে পেছনে ফেলে টুর্নামেন্টের সর্বোচ্চ গোলদাতা এখন কাই হাভার্টজ-মুসিয়ালারা।
নিয়মরক্ষার ম্যাচে নাগেলসম্যান কিছুটা রক্ষণাত্মক কৌশলে যেতে পারেন, যেখানে মূল ফোকাস থাকবে কিংবদন্তি গোলকিপার ম্যানুয়েল নয়্যারের ওপর। বিশ্বকাপে নিজের ৮ম ক্লিন শিটের খোঁজে থাকা নয়্যার আজ ইকুয়েডরকে গোলবঞ্চিত করতে পারলে সেপ মায়ার, পিটার শিল্পটন ও ফাবিয়েন বার্থেজের মতো আইকনদের পাশে ইতিহাসের শীর্ষ তিনে নাম লেখাবেন।
অন্যদিকে, সেবাস্তিয়ান বেক্সাসিসের ইকুয়েডর দলটির আক্রমণভাগ এই বিশ্বকাপে চরম হতাশার জন্ম দিয়েছে। আইভরি কোস্টের কাছে ১-০ গোলে হারার পর কুরাসাওয়ের বিপক্ষে প্রত্যাশিত গোলের সুযোগ তৈরি করেও গোলের দেখা পায়নি তারা।
কুরাসাওয়ের কিপার ইলোয় রুম এক ম্যাচেই ১৫টি সেভ করে ইকুয়েডরকে স্তব্ধ করে দেন। দলের সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলদাতা এনার ভ্যালেন্সিয়া এখনো দলকে অনুপ্রাণিত করতে ব্যর্থ হয়েছেন। হাইতি ও তুরস্কের মতো ইকুয়েডরও এই আসরে এখনো কোনো গোল করতে পারেনি।
কেএম
