প্রায় দুই যুগ পর ইংল্যান্ডের সঙ্গে টেস্ট খেলবে জিম্বাবুয়ে
২০০৩ সালে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সর্বশেষ টেস্ট খেলেছিল জিম্বাবুয়ে। এই ম্যাচ দিয়েই টেস্ট অভিষেক হয়েছিল জেমস এন্ডারসনের। এক সময়ের ক্রিকেট পরাশক্তি জিম্বাবুয়ে এখন পার করছে বেশ বাজে সময়। গত ২২ বছরে রাজনৈতিক কারণে দুই দল টেস্ট ফরম্যাটের ক্রিকেটে মুখোমুখি হয়নি। সেটি এবার আলোর মুখ দেখতে যাচ্ছে নতুন করে।
আগামী ২০২৫ সালের মে মাসে একটি টেস্ট খেলতে জিম্বাবুয়েকে আমন্ত্রণ জানিয়েছে ইংল্যান্ড ক্রিকেট বোর্ড। চারদিনের ওই টেস্ট ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হতে পারে মে মাসের ২৮ থেকে ৩১ তারিখের মধ্যে।
এর আগে ২০১৭ সালের ডিসেম্বরে গেবেখা-তে তৎকালীন পোর্ট এলিজাবেথে চারদিনের একটি দিবা-রাত্রির টেস্ট খেলেছিল দক্ষিণ আফ্রিকা। এরপর ইংল্যান্ড ২০১৯ এবং ২০২৩ সালে আয়ারল্যান্ডের বিরুদ্ধে দুটি চার দিনের টেস্ট খেলেছে।
জিম্বাবুয়ে ও ইংল্যান্ড এর আগে ৬টি টেস্ট খেলেছে। প্রথমবার দুই দল দুটি টেস্ট খেলেছিল জিম্বাবুয়েতে ১৯৯৬ সালে, এরপর ২০০০ এবং ২০০৩ সালে যুক্তরাজ্য সফরে দুটি করে ম্যাচ খেলে।
এছাড়া ২০০৪ সালে দুই দল দ্বিপাক্ষিক সিরিজে মুখোমুখি হয়েছিল তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজের জন্য। তবে রাজনৈতিক কারণে ২০০৩ সালের বিশ্বকাপ খেলতে জিম্বাবুয়েতে যায়নি ইংল্যান্ড।
এর দুই বছর পর ইংল্যান্ড সরকারের পরামর্শে জিম্বাবুয়ের সঙ্গে দ্বিপাক্ষিক সব চুক্তি স্থগিত করে ইসিবি। তবে সাম্প্রতিক সময়ে দুই দেশের মধ্যে সম্পর্কের উন্নতি হয়েছে, যার ফলে উভয় দেশের মধ্যে আবার আলোচনা শুরু করেছে দুই দেশের ক্রিকেট বোর্ড।
ইসিবির প্রধান নির্বাহী রিচার্ড গোল্ড দুই দেশের সম্পর্কের উন্নয়ন নিয়ে বলেছেন, ‘দুই দশকের মধ্যে প্রথমবারের মতো জিম্বাবুয়ের সঙ্গে টেস্ট ম্যাচ আয়োজন করতে পারব বলে আমরা আনন্দিত। জিম্বাবুয়ের একটি গর্বিত ক্রিকেট ইতিহাস রয়েছে এবং তারা বিশ্বমানের খেলোয়াড় ও কোচ তৈরি করেছে যারা বিশ্বজুড়ে খেলাকে সমৃদ্ধ করেছে।
আমরা জিম্বাবুয়ে ক্রিকেটের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক গড়ে তুলতে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ এবং আমাদের ইংল্যান্ড দলের বিপক্ষে এই টেস্টের ঘোষণা সেই উচ্চাকাঙ্ক্ষার প্রথম ধাপ।’
এমআর/
