বিশ্বকাপের শেষ বত্রিশের লড়াইয়ে আজ মুখোমুখি হবে স্পেন ও অস্ট্রিয়া। টুর্নামেন্টের অন্যতম ফেবারিট হিসেবে বিশ্বকাপ শুরু করা স্পেন গ্রুপপর্বে প্রত্যাশার তুলনায় কিছুটা ধীরগতির শুরু করলেও শেষ পর্যন্ত গ্রুপ এইচের শীর্ষ দল হিসেবেই নকআউট পর্বে জায়গা করে নিয়েছে। অন্যদিকে ১৯৫৪ সালের পর প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে খেলতে নামছে অস্ট্রিয়া।
গ্রুপপর্বে প্রথম ম্যাচে কেপ ভার্দের সঙ্গে গোলশূন্য ড্র করে স্পেন। এরপর সৌদি আরবকে ৪-০ গোলে হারানোর পর উরুগুয়েকে ১-০ গোলে পরাজিত করে সাত পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয় তারা।
স্পেনের প্রধান কোচ লুইস দে লা ফুয়েন্তে বলেছেন, তার দল ধীরে ধীরে নিজেদের সেরা ছন্দে ফিরছে এবং টুর্নামেন্টের গুরুত্বপূর্ণ পর্যায়ে ঠিক যেখানেই থাকতে চেয়েছিল, সেখানেই রয়েছে।
তিনি বলেন, ‘এই দলটি রেকর্ড গড়তে এবং কঠিন সময় অতিক্রম করতে অভ্যস্ত। আমরা সামনে এগিয়ে যেতে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ।’
সংবাদ সম্মেলনে লা ফুয়েন্তে আরও জানান, চলতি সপ্তাহে অনুশীলনে তিনি দলের পারফরম্যান্সে উন্নতির লক্ষণ দেখেছেন।
তিনি বলেন, ‘এই সপ্তাহে আমি যা দেখছি, তাতে দল নিজেদের কোথায় উন্নতি করতে হবে, তা বুঝতে শুরু করেছে।’
২০১০ সালে বিশ্বকাপ জয়ের পর স্পেনের ধারাবাহিক ব্যর্থতার কারণে সমর্থকদের প্রত্যাশা নিয়ে কোনো চাপ অনুভব করছেন কি না—এমন প্রশ্নে তিনি বলেন, ‘আমাদের কাছ থেকে বেশি প্রত্যাশা করা হচ্ছে, এটি আমি পছন্দ করি। কারণ আমাদের কাজই হলো সেই প্রত্যাশার জবাব দেওয়া।’
অন্যদিকে গ্রুপ জে-তে রানার্সআপ হয়ে শেষ বত্রিশে ওঠা অস্ট্রিয়া তিন ম্যাচে ছয় গোল করেছে, যা স্পেনের চেয়ে একটি বেশি। তবে দলের প্রধান কোচ রালফ রাংনিক মনে করেন, স্পেনের বিপক্ষে জিততে হলে তার দলকে আরও ভালো খেলতে হবে।
তিনি বলেন, ‘আমরা সবাই জানি, আমাদের আরও ভালো খেলতে হবে। স্পেনের বিপক্ষে এটি খুবই স্বাভাবিক। আমাদের আরও এক ধাপ এগোতে হবে।’
২০২৩ সালের মার্চ থেকে টানা ৩৪ ম্যাচে অপরাজিত থাকা স্পেনের বিপক্ষে অস্ট্রিয়ার অন্যতম বড় চ্যালেঞ্জ হবে তরুণ উইঙ্গার লামিন ইয়ামালকে থামানো।
এপ্রিল মাসে হ্যামস্ট্রিংয়ে চোট পাওয়ার পর স্পেন ধীরে ধীরে তাকে দলে ফিরিয়েছে। গ্রুপপর্বের তিন ম্যাচে তিনি মোট ১৪১ মিনিট খেলেছেন এবং একটি গোল করেছেন। এখন তাকে প্রয়োজন অনুযায়ী পুরো সময় খেলানোর জন্য প্রস্তুত বলে জানিয়েছে স্পেন।
ইয়ামালকে নিয়ে রাংনিক বলেন, ‘লামিন ইয়ামাল অসাধারণ একজন খেলোয়াড়। আগামী ১২, ১৩ কিংবা ১৪ বছর, হয়তো তারও বেশি সময় সে সর্বোচ্চ পর্যায়ে খেলবে। যদি সে সুস্থ থাকে এবং নিজেকে সঠিক পথে রাখতে পারে, তাহলে অসংখ্য ম্যাচ খেলবে।’
তিনি আরও বলেন, ‘ম্যাচে আমরা তাকে খুব কাছ থেকে নজরে রাখব, যাতে সে খুব বেশি জায়গা না পায় কিংবা ড্রিবল শুরু করার সুযোগ না পায়। সে এমন একজন খেলোয়াড়, যাকে বিশ্বের সব ফুটবলপ্রেমী দেখতে ভালোবাসে। তবে আমাদের কাজ হবে তাকে যতটা সম্ভব কম বল দেওয়া।’
স্পেনের হয়ে কলারবোনের চোটে খেলতে পারবেন না ইয়েরেমি পিনো। হ্যামস্ট্রিংয়ের চোটে ছিটকে গেছেন নিকো উইলিয়ামস। আর পেশির সমস্যার কারণে ভিক্টর মুনিয়োসের খেলা অনিশ্চিত। অস্ট্রিয়া দলে নেই কোনো চোট কিংবা নিষেধাজ্ঞার সমস্যা।
এই ম্যাচের বিজয়ী দল শেষ ষোলোয় পর্তুগাল ও ক্রোয়েশিয়ার মধ্যকার ম্যাচের জয়ী দলের মুখোমুখি হবে।
সম্ভাব্য একাদশ:
স্পেন (৪-৩-৩): সিমন; লোরেন্তে, কুবারসি, লাপোর্তে, কুকুরেয়া; পেদ্রি, রদ্রি, রুইস; ইয়ামাল, ওইয়ারসাবাল, বায়েনা।
অস্ট্রিয়া (৪-২-৩-১): শ্লাগার; পোশ, লিনহার্ট, আলাবা, মভেনে; সাইভাল্ড, শ্লাগার; লাইমার, সাবিৎসার, শ্মিড; আর্নাউতোভিচ।
/অ
