সর্বকালের সেরা অলরাউন্ডারদের একজন, ওয়েস্ট ইন্ডিজ ক্রিকেটের কিংবদন্তি স্যার গারফিল্ড সোবার্স মারা গেছেন। মৃত্যুকালে তার বয়স হয়েছিল ৮৯ বছর।
১৯৫৪ থেকে ১৯৭৪ সাল পর্যন্ত ওয়েস্ট ইন্ডিজের হয়ে ৯৩টি টেস্ট খেলেন সোবার্স। ক্যারিয়ারে ৮ হাজার ৩২ রান করার পাশাপাশি শিকার করেন ২৩৫টি উইকেট।
বাঁহাতি এই ব্যাটার ১৯৫৮ সালে পাকিস্তানের বিপক্ষে অপরাজিত ৩৬৫ রানের ইনিংস খেলেছিলেন। টেস্ট ক্রিকেটে এটি টানা ৩৬ বছর সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত ইনিংসের বিশ্বরেকর্ড ছিল।
ব্যাটিংয়ের পাশাপাশি বল হাতেও ছিলেন সমান কার্যকর। বাঁহাতি স্পিন ও পেস—দুই ধরনের বোলিংয়েই সমান দক্ষ ছিলেন তিনি। দুর্দান্ত ফিল্ডার হিসেবেও খ্যাতি ছিল সোবার্সের।
ক্রিকেটে অসামান্য অবদানের স্বীকৃতি হিসেবে ১৯৭৫ সালে ব্রিটিশ সরকারের কাছ থেকে নাইটহুড লাভ করেন তিনি। এছাড়া উইজডেন তাকে বিংশ শতাব্দীর সেরা পাঁচ ক্রিকেটারের একজন হিসেবে নির্বাচিত করে।
ইংল্যান্ডের কাউন্টি ক্লাব নটিংহ্যামশায়ারের হয়েও দীর্ঘদিন খেলেছেন সোবার্স। ১৯৬৮ সালে প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেটে এক ওভারের ছয় বলেই ছয় ছক্কা হাঁকানো প্রথম ব্যাটার হিসেবে ইতিহাস গড়েন তিনি।
তার মৃত্যুতে শোক প্রকাশ করেছে ক্রিকেট ওয়েস্ট ইন্ডিজ। এক বিবৃতিতে সংস্থাটি বলেছে, "একটি মহান ইনিংসের সমাপ্তি হলো। স্যার গারফিল্ড সোবার্স চিরকাল আমাদের হৃদয়ে বেঁচে থাকবেন।"
নটিংহ্যামশায়ারও এক বিবৃতিতে তাকে "ক্রিকেট ইতিহাসের সর্বকালের সেরা অলরাউন্ডার এবং ক্লাবের অন্যতম কিংবদন্তি" বলে অভিহিত করেছে।
ইংল্যান্ড ক্রিকেট বোর্ডও সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে শ্রদ্ধা জানিয়ে লিখেছে, "ক্রিকেট খেলেছেন এমন সেরাদের একজন ছিলেন স্যার গারফিল্ড সোবার্স। তিনি চিরকাল আমাদের হৃদয়ে থাকবেন।"
মাত্র ১৬ বছর বয়সে বার্বাডোজের হয়ে প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেটে অভিষেক হয় সোবার্সের। ১৭ বছর বয়সেই ওয়েস্ট ইন্ডিজ জাতীয় দলে সুযোগ পান।
ক্যারিয়ারের শুরুতে বোলার হিসেবে বেশি পরিচিত হলেও পরবর্তীতে ব্যাট হাতে হয়ে ওঠেন বিশ্বসেরা। টেস্ট ক্যারিয়ারে ২৬টি সেঞ্চুরি করেছেন তিনি। ৫৭.৭৮ গড়ে রান করা সোবার্সের নাম আজও ক্রিকেট ইতিহাসের অন্যতম সেরা অলরাউন্ডারের তালিকার শীর্ষেই উচ্চারিত হয়।
এমএস/
