বাব আল-মান্দাব প্রণালিতে নিজেদের বাণিজ্যিক জাহাজের নিরাপদ চলাচল নিশ্চিত করতে যুদ্ধজাহাজ মোতায়েন করবে ইতালি। দেশটির প্রতিরক্ষামন্ত্রী গুইদো ক্রোসেত্তো এ কথা জানিয়েছেন। একই সঙ্গে তিনি বলেছেন, ইউরোপীয় ইউনিয়নের যৌথ সিদ্ধান্তের জন্য রোম অপেক্ষা করবে না।
ক্রোসেত্তো বলেন, ‘আমাদের জাহাজ চলাচলের পথ নিরাপদ রাখার সক্ষমতা রয়েছে।’ এই জলপথ চলাচলের অযোগ্য হয়ে পড়লে এর অর্থনৈতিক পরিণতি গুরুতর হবে বলেও সতর্ক করেন তিনি।
ইতালির প্রতিরক্ষামন্ত্রী বলেন, ইতোমধ্যে জটিল হয়ে ওঠা পরিস্থিতিকে সিদ্ধান্ত গ্রহণের আমলাতান্ত্রিক বিলম্বের কারণে আরও খারাপ হতে দেওয়া উচিত নয়।
বাব আল-মান্দাব প্রণালি লোহিত সাগরকে এডেন উপসাগরের সঙ্গে যুক্ত করেছে। ইউরোপ ও এশিয়ার মধ্যে এটি বিশ্বের ব্যস্ততম নৌপথগুলোর একটি। সুয়েজ খালের মাধ্যমে যাতায়াতকারী তেল, গ্যাস ও পণ্যবাহী জাহাজের জন্যও এটি গুরুত্বপূর্ণ পথ।
ঐতিহাসিকভাবে বিশ্বের মোট বাণিজ্যের প্রায় ১২ থেকে ১৫ শতাংশ এই সরু জলপথ দিয়ে চলাচল করেছে। ইয়েমেনের সঙ্গে আফ্রিকার জিবুতি ও ইরিত্রিয়াকে আলাদা করা প্রণালিটির সবচেয়ে সরু অংশের প্রস্থ প্রায় ৩০ কিলোমিটার।
চলতি বছরের শুরুতে যুক্তরাষ্ট্র ও ইসরায়েলের সঙ্গে যুদ্ধের মধ্যে ইরান হরমুজ প্রণালির নিয়ন্ত্রণ কার্যত নিয়ে নেওয়ার পর বাব আল-মান্দাবের গুরুত্ব আরও বেড়েছে। এর ফলে বিশ্বের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ তেল পরিবহনপথ হরমুজ দিয়ে চলাচল বাধাগ্রস্ত হয়েছে এবং উপসাগরীয় অঞ্চলের অপরিশোধিত তেলের বড় অংশ বিকল্প পথে পরিবহন করতে হচ্ছে।
বিশেষ করে সৌদি আরব হরমুজ প্রণালি এড়িয়ে তেল পরিবহনে পাইপলাইন ও লোহিত সাগরের নৌপথের ওপর ক্রমেই বেশি নির্ভর করছে। ফলে বৈশ্বিক বাজারে উপসাগরীয় অঞ্চলের তেল পৌঁছানোর জন্য এখনও খোলা থাকা গুরুত্বপূর্ণ পথগুলোর একটি হয়ে উঠেছে বাব আল-মান্দাব।
২০১৫ সালে ইয়েমেনে যুদ্ধ শুরুর পর থেকেই প্রণালিটির নিয়ন্ত্রণ নিয়ে বিরোধ রয়েছে। বিভিন্ন সময়ে ইয়েমেন সরকার, হুতি বিদ্রোহী এবং অঞ্চলটির বিভিন্ন বাহিনী প্রণালিটির উপকূলের বিভিন্ন অংশ নিয়ন্ত্রণ করেছে।
সাম্প্রতিক কয়েক সপ্তাহে প্রণালিটির গুরুত্ব আরও বেড়েছে। এ সময়ে ইরানের সমর্থনপুষ্ট হুতি আন্দোলন দ্রুত অভিযান চালিয়ে ইয়েমেনের পুরো পশ্চিমাঞ্চলীয় লোহিত সাগর উপকূলের নিয়ন্ত্রণ নিয়েছে বলে প্রতিবেদনে উল্লেখ করা হয়েছে। কৌশলগতভাবে গুরুত্বপূর্ণ কয়েকটি দ্বীপও তাদের নিয়ন্ত্রণে এসেছে।
এই অগ্রগতির ফলে বাব আল-মান্দাব জলপথে হুতিদের কার্যত অবাধ প্রবেশাধিকার তৈরি হয়েছে। আন্তর্জাতিক নৌপরিবহনের জন্য বিষয়টি বড় ধরনের উদ্বেগের কারণ হিসেবে দেখা হচ্ছে। কারণ, এর আগে যুক্তরাষ্ট্র ও অঞ্চলটির মিত্রদের সঙ্গে সংশ্লিষ্ট জাহাজে হামলা চালানোর ইতিহাস রয়েছে হুতিদের।
হুতি হামলা থেকে বাণিজ্যিক জাহাজগুলোকে আরও ভালোভাবে সুরক্ষা দিতে যুক্তরাষ্ট্র ও ইউরোপীয় ইউনিয়ন এরই মধ্যে ওই এলাকায় সামরিক অভিযান পরিচালনা করেছে। তবে ইয়েমেনে সংঘাত তীব্র হয়ে ওঠায় এসব প্রচেষ্টা পুরো নৌপথের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে পারেনি।
/অ
