ঘরের মাঠে সামনে ইংল্যান্ড ও অস্ট্রেলিয়ার মতো শক্তিশালী প্রতিপক্ষকে পেলেও বাংলাদেশকে মোটেও সহজ প্রতিপক্ষ মনে করছেন না দক্ষিণ আফ্রিকার টেস্ট অধিনায়ক এইডেন মার্করাম। তার মতে, সাম্প্রতিক সময়ে বাংলাদেশের পেস আক্রমণের উন্নতি দলটিকে অনেক বেশি প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ করে তুলেছে।
সম্প্রতি দক্ষিণ আফ্রিকার বর্ষসেরা ক্রিকেটারের স্বীকৃতি পাওয়া মার্করাম বলেন, ইংল্যান্ড ও অস্ট্রেলিয়ার সিরিজ যতই আলোচনায় থাকুক, বাংলাদেশের বিপক্ষেও সমান সতর্ক থাকতে হবে।
তিনি বলেন, ‘অবশ্যই সামনে অস্ট্রেলিয়া ও ইংল্যান্ড আছে। কিন্তু বাংলাদেশের দলটার দিকে তাকান। তারা যে গতিতে তাদের পেস আক্রমণ গড়ে তুলেছে, তাতে তারা মোটেও সহজ প্রতিপক্ষ নয়।’
বাংলাদেশের সাম্প্রতিক সাফল্যের কথাও তুলে ধরেন প্রোটিয়া অধিনায়ক। চলতি বছরে টাইগাররা ঘরের মাঠে পাকিস্তানকে টেস্ট সিরিজে হারানোর পাশাপাশি অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজ জিতেছে। এসব অর্জনের পেছনে পেস বোলারদের গুরুত্বপূর্ণ অবদানের কথা উল্লেখ করেন তিনি।
বিশেষ করে ২৩ বছর বয়সী পেসার নাহিদ রানার প্রশংসা করেন মার্করাম। পাকিস্তানের বিপক্ষে দুই টেস্টে নাহিদ ১১ উইকেট শিকার করেন। একই সিরিজে অভিজ্ঞ তাসকিন আহমেদ নেন ছয়টি উইকেট। পরে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজের প্রথম ম্যাচেও চার উইকেট নিয়ে নিজের সামর্থ্যের প্রমাণ দেন নাহিদ।
আগামী নভেম্বরে দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজ খেলবে বাংলাদেশ। ম্যাচ দুটি অনুষ্ঠিত হবে জোহানেসবার্গের ওয়ান্ডারার্স ও সেঞ্চুরিয়নের সুপারস্পোর্ট পার্কে—যেখানে গতি ও বাউন্স বরাবরই পেসারদের জন্য বাড়তি সুবিধা এনে দেয়।
সম্প্রতি জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে হতাশাজনক ফল করলেও বাংলাদেশের বর্তমান পেস আক্রমণ যে কোনো দলকে কঠিন চ্যালেঞ্জ জানাতে পারে বলে বিশ্বাস মার্করামের। তাই দক্ষিণ আফ্রিকার জন্যও বাংলাদেশকে হালকাভাবে নেওয়ার সুযোগ নেই।
এমএস/
